Nefes yetersizliği, kişinin yeterince nefes alamadığı hissine kapıldığı durumu ifade eder. Bu durum, solunan havanın kişinin ihtiyacını karşılamadığı anlamına gelir. Bu durumda, en yakın sağlık kuruluşuna başvurarak muayene olunması önemlidir. Nefes yetersizliği, altında yatan bir rahatsızlığın habercisi olabilir ve özellikle kalp, akciğer, böbrek hastalıkları ve alerjik sorunlardan kaynaklanma ihtimali yüksektir. Günümüzde sıkça rastlanan obezite de nefes yetersizliğinin nedenlerinden biri olabilir. Nefes yetersizliği, hastanın ihtiyacı olan oksijeni alamamasıyla ilişkilidir.

Nefes yetersizliği, genellikle iki ana nedene dayanır: akciğer kaynaklı sebepler ve diğer nedenler.

Bazı rahatsızlıklarda akciğerlerin hava alma kapasitesi azalır. Bu durum çeşitli hastalıklara bağlı olarak ortaya çıkabilir. En yaygın nedenlerden biri astımdır. Astım, hava yollarının daralması sonucunda oluşur. Hava yollarının daralması nedeniyle yeterince hava geçişi sağlanamaz ve bu da nefes yetersizliğine yol açar. Bir diğer yaygın rahatsızlık ise genellikle sigara içenlerde görülen KOAH (Kronik Obstrüktif Akciğer Hastalığı)dır. KOAH'ta yeterince hava alınsa bile, alınan havadaki oksijen kan damarlarına yeterince taşınamaz. Bu durum, kişinin oksijensiz kalmasına ve nefes yetersizliğine neden olur. KOAH, günümüzde ciddi bir rahatsızlık olup, günden güne artış göstermektedir. KOAH, temelinde iki önemli hastalığı barındırır: kronik bronşit ve amfizem. Kronik bronşit tedavi edilemeyen bir hastalık olup, bu tip hastaların sigarayı bırakması ile nefes yetersizliği sorunlarının hafiflediği gözlemlenmiştir. Amfizem ise akciğer yapısının bozulması ile meydana gelir ve kısmen tedavi edilebilir bir rahatsızlıktır. Sigaranın yanı sıra çevre kirliliği ve kötü hava koşullarına sahip fabrika ortamları da akciğer rahatsızlıklarına ve nefes yetersizliğine neden olabilir.

Nefes yetersizliği ve nefes darlığına neden olan diğer sebepler şunlardır:

Görüldüğü gibi nefes yetersizliği, birçok rahatsızlığın belirtisi olabilir. Özellikle kalp ile ilgili sorunlar, yaş ilerledikçe nefes yetersizliği gibi problemlerin ortaya çıkmasına neden olabilir. Bazı hastalarda ise nefes yetersizliği, damar tıkanıklığı rahatsızlığının belirtisi olabilir. Bu yüzden hastaların bu konuda bilinçli olması ve bu gibi durumlarda en yakın sağlık kuruluşuna giderek şikayetlerinin altında yatan sebebi öğrenip tedavi olmaları önemlidir.